Кубок Англии начинается там, где имя соперника звучит как вывеска провинциальной лавки, а кончается всё вполне буднично: 3:0, и хозяева из Стаффорда решают свои вопросы в первом квалификационном раунде ещё до того, как гость успевает осмотреться. Быстрый гол седьмой минуты — это не просто цифра, это объявление о намерениях, после которого визитёрам остаётся лишь вежливо дожидаться финального свистка.
Джек Бёрч открыл счёт на исходе первой десятиминутки, и игра, по сути, перестала быть интригой; к двадцать пятой минуте Джо Томпсон удвоил преимущество, и вот тут уже стало ясно, что второй тайм — формальность. Третий мяч, о котором протокол стыдливо умалчивает деталями, лишь закрепил картину тотального превосходства, не оставив сопернику ни надежды, ни даже повода для спора о случайности.
Сказать по бокс-скору решительно нечего — он пуст, и это редкий случай, когда отсутствие цифр не мешает вынести приговор: хозяева взяли своё уверенно, без нервотрёпки и без права гостей на возражения. Это не избиение и не кража очков — это аккуратная работа, сделанная в первом тайме, после которой матч доигрывался, как дочитывают уже известную книгу.
